La nageuse américaine Kate Douglass a récupéré le record du monde du 50 m libre, samedi, en enregistrant un chrono de 23 s 49/100 aux Championnats panpacifiques à Irvine, en Californie.

Douglass avait déjà battu le record de la distance le 19 juin, grâce à un temps de 23,59 s, avant d'être dépassée neuf jours plus tard par sa compatriote Gretchen Walsh, qui avait conclu l’épreuve en 23,55 s lors du Trophée Settecolli, à Rome.

C'est donc la troisième fois en moins de deux mois que la marque mondiale du 50 m libre est battue, tandis que le précédent record, détenu par la Suédoise Sarah Sjostrom, tenait depuis 2023.

Je ne m'y attendais vraiment pas, a dit Kate Douglass au magazine Swimming World. Je pense toujours qu'il y a des choses que je pourrais améliorer.

Moins de 12 heures plus tôt, Douglass avait aussi réalisé le 2e temps de l'histoire au 100 m libre en lançant le relais 4 x 100 m libre des Américaines, qui ont remporté la course.

Elle avait touché le mur à 51,69 s, soit à un centième seulement du record du monde du 100 m libre, établi en juin par la Néerlandaise Marrit Steenbergen, par ailleurs sacrée championne d'Europe de la distance, mardi.

Je pense qu'avoir manqué de très peu le record du monde [du 100 m] hier soir m'a un peu poussée. Je savais que je voulais entrer en course aujourd'hui pour battre le record du monde [du 50 m], a indiqué Douglass.

Je suis plus reposée que lorsque j'ai battu le record du monde la première fois, et j'étais survoltée, a-t-elle ajouté.

La finale du 50 m style libre des Championnats panpacifiques s'annonce explosive, après la qualification de Gretchen Walsh avec le deuxième meilleur temps (23,78 s) juste derrière Douglass.

Le record du 1500 m libre pulvérisé

Pendant ce temps, aux Championnats d'Europe de natation, l'Allemand Johannes Liebmann a pulvérisé le record du monde du 1500 m libre de près de quatre secondes en finale de l’épreuve.

À 19 ans, Liebmann a signé un temps de 14:26,79, soit 3,88 s de moins que la marque précédente (14:30,67) de l'Américain Bobby Finke inscrit aux Jeux olympiques de Paris. Il a terminé avec 12,66 s d'avance sur le médaillé d'argent, le Hongrois Zalan Sarkany (14:39,45).

Johannes Liebmann

Photo : Getty Images / Francois Nel

Le jeune Allemand, auteur d'un record d'Europe lors de son sacre au 800 m plus tôt cette semaine en 7:37,59, a effectué toute la course en tête. Parti dès les premières longueurs sur des bases très rapides, il a maintenu son effort jusqu'au bout.

Son compatriote Oliver Klemet (14:40,64) s'est emparé du bronze, devant l'unique Français engagé dans cette finale, Sacha Velly (14:45,75), qui a terminé au pied du podium.