Cliff Fletcher, qui a mené les Flames de Calgary au titre de la Coupe Stanley en 1989 et a contribué à transformer les Maple Leafs de Toronto en une équipe compétitive dans les années 1990, est décédé à l'âge de 90 ans.

Les Maple Leafs ont confirmé le décès de Fletcher dans un communiqué publié vendredi, sans fournir de cause. Fletcher occupait le poste de conseiller principal auprès de l'équipe au moment de son décès.

Peu d'hommes dans l'histoire du hockey ont eu un impact aussi profond et durable que Cliff Fletcher, a déclaré le commissaire de la LNH, Gary Bettman, dans un communiqué.

Reconnu pour son œil avisé en matière de talent, respecté pour ses compétences en gestion et aimé pour son caractère, Cliff a consacré sept décennies au hockey dans une multitude de rôles. Il laisse un héritage aussi remarquable pour les nombreux hommes et femmes qu'il a mentorés que pour les organisations qu'il a aidé à établir et les matchs remportés par ses équipes.

Fletcher a rejoint les Flames d'Atlanta, une équipe d'expansion, en tant que directeur général, en 1972, et est resté avec l'équipe lorsqu'elle a déménagé à Calgary en 1980.

Bien que souvent éclipsé par ses rivaux de l'Alberta, les Oilers d'Edmonton, Fletcher a construit une équipe compétitive à Calgary. Celle-ci a atteint sa première finale de la Coupe Stanley en 1986, perdant contre le Canadien de Montréal en cinq matchs. Les Flames ont pris leur revanche trois ans plus tard, en battant le Canadien en six matchs pour remporter leur seul titre.

En 1991, Fletcher a pris les rênes des Maple Leafs en tant que directeur des opérations, président et directeur général. Il a aidé à reconstruire l'équipe, qui avait connu une décennie difficile sous l'ancien propriétaire Harold Ballard.

Dans un geste clé, Fletcher a réussi à attirer Doug Gilmour, futur membre du Temple de la renommée. Gilmour est devenu le cœur et l'âme d'une équipe qui a atteint deux finales consécutives de l'Ouest en 1993 et en 1994.

Fletcher est resté avec les Maple Leafs jusqu'en 1997 avant d’occuper des postes de direction avec le Lightning de Tampa Bay et les Coyotes de l'Arizona. Il est retourné à Toronto en tant que directeur général intérimaire en 2008 et est demeuré conseiller auprès de l'équipe jusqu'à sa mort.

Fletcher a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en tant que bâtisseur en 2004.