Double tenante du titre à New York, la no 1 mondiale Aryna Sabalenka s'est défaite dimanche de l'Américaine Taylor Townsend (96e), accrocheuse, mais finalement dominée 6-4 et 6-3 pour rallier les quarts de finale des Internationaux des États-Unis.

Dans la première manche, les deux joueuses ont eu toutes les peines du monde à conserver leur service, Aryna Sabalenka a été la première à y parvenir après pas moins de six jeux pour mener 4-2.

La Bélarusse de 28 ans s'est offert dans la foulée un double bris d'avance (5-2), avant de perdre son service sur un jeu blanc et de voir Taylor Townsend revenir à 5-4, 30-40.

Un service gagnant de Sabalenka a écarté le danger et quelques points plus tard, la patronne du circuit concluait la manche d'un autoritaire coup droit gagnant.

La suite du match a été tout aussi décousue : Townsend a brisé la première dans la deuxième manche pour mener 3-1, avant de voir son adversaire aligner cinq jeux d'affilée pour composter son billet pour les quarts.

Tandis que Townsend (30 ans) échoue pour la troisième fois en huitièmes de finales à New York, Sabalenka tentera mardi de se hisser pour la sixième année d'affilée dans le dernier carré.

Contrainte de remporter le tournoi pour espérer conserver sa place de no 1 mondiale, la quadruple lauréate de tournois majeurs affrontera en quarts de finale la Tchèque Linda Noskova (6e mondiale), qui a joué les prolongations, dimanche, avant de valider son billet.

La droitière de 21 ans s'est imposée 7-5, 5-7, 6-4 contre l'Ukrainienne Marta Kostyuk (11e mondiale à 24 ans), qu'elle avait déjà battue en demi-finales à Wimbledon à la mi-juillet, en route vers son premier titre majeur.

Comme au tour précédent, où elle s'était imposée en trois manches après avoir gaspillé une balle de match dans la deuxième, Linda Noskova a eu du mal à conclure, dimanche.

La Tchèque a en effet manqué deux balles de match quand elle menait 7-5 et 5-4, à 40-15. Complètement relancée, Kostyuk a créé l’égalité quelques minutes plus tard à une manche partout.

Aux commandes du dernier acte avec un bris réalisé à 3-3, Noskova a encore manqué trois balles de match à 5-4, mais elle a fini par arracher la victoire avec sa sixième balle de match.

Autres résultats, huitièmes de finale (simple femmes) :

• Jessica Pegula (USA/no 3) bat Sorana Cirstea (ROM/no 16) 6-3, 6-4